El 30 de septiembre de 1928 Carlos Gardel debutó en París, en un evento que tuvo lugar en el Théâtre Femina a beneficio de las víctimas de un catastrófico huracán en Guadalupe. Le acompañaron sus guitarras José Ricardo, Guillermo Desiderio Barbieri y José María Aguilar. El Théâtre Femina fue la sede del Concurso de Tango original en los albores de la TangoManía en 1911. La fecha de la gala había coincidido perfectamente con el final de la ajetreada temporada de verano en la Côte Basque, el público y los músicos regresaban a París para la apertura de la temporada de otoño repleta de eventos.
La gala había sido organizada por Paul Santo, un empresario que dirigía varios locales, entre ellos el legendario Florida en el 20 Rue de Clichy (dentro del local del Théâtre Apollo). Desde 1925 Santo también dirigía el Palermo, un dancing que se encontraba en el primer piso del 6 Rue Fontaine, debajo de El Garron original. En abril de 1928, Gardel había estado en París para firmar con Santo, y se convirtió en un habitué del Palermo. Manuel Pizarro, puso en contacto a Gardel y Santo, y ganó el derecho a tocar con Gardel. La distinción seguro honraba a Pizarro, aunque realmente Gardel prefería el acompañamiento de sus guitarras. El poeta y letrista Enrique D. Cadícamo estaba de visita en Barcelona esa semana, y al enterarse del próximo estreno de Gardel en el Florida corrió a París. Gardel debutó el 2 de octubre de 1928, París se enamoró del Zorzal que cantó en el Florida los 6 meses siguientes. Pocos días después la Orquesta Bianco-Bachilia, de Eduardo Bianco y Horacio Pettorossi, inició un corto compromiso en el Apollo también.
Fresedo y Gardel se conocían desde hacía años, e incluso colaboraron en 1925 en las dos primeras grabaciones de Fresedo para Odeon. Seiscientas grabaciones y 3 años más tarde, la de Fresedo era una de las orquestas emblemáticas de Buenos Aires (junto con Canaro y Firpo), con múltiples formaciones bajo su dirección y un público selecto. La noticia del éxito de Gardel llegó a oídos de Fresedo en Buenos Aires cuando le ocupaban sus últimas grabaciones con el veinteañero Ernesto Famá. Ni Fresedo ni Famá ni Odeon imaginaban cuánto iba a cambiar en un año.
El Garron, dirigido por Elie Volterra, había sido uno de los locales de tango más populares de París desde 1920. El local original estaba en el segundo piso del 6 Rue de Fontaine en Montmartre, y después de casi 15 años Volterra lo estaba mudando a un local que quedaba a sólo 2 puertas del original en el 10 Rue Fontaine. Y para la apertura del nuevo local Volterra quería una orquesta netamente porteña, probablemente en consideración a que su clientela estaba repleta de expatriados argentinos. La paga era buena, Volterra ofreció 35 mil francos semanales. Aunque Fresedo quería traer 3 violines, Volterra insistió en 3 bandoneones. La orquesta estaba integrada por:
Bajo: Humberto Costanzo
Piano: José María Rizzuti
Estribillista: Ernesto Famá
Fresedo y su orquesta debutaron en (Nouvel) El Garrón el jueves 15 de noviembre de 1928. Aquí tocaron durante los siguientes 4 meses. La noche anterior hubo un ensayo preliminar abierto al público. Fresedo compartió el escenario con Don Parker, saxofonista estadounidense y ex miembro de la Original Dixieland Jazz Band, la orquesta de Nueva Orleáns que se hizo famosa en los albores de la Era del Jazz en 1917. Para los grandes acontecimientos parisinos ya era habitual contar con dos orquestas, una de jazz y otra de Tango.
Un crítico londinense comentó que el (Nouvel) El Garron era "mucho más espacioso y ventilado que el antiguo local". En verano el techo podía ser abierto "por medio de una cúpula giratoria de acero hábilmente enmascarada por un enrejado de follaje y flores, e iluminada por cientos de pequeñas luces multicolores. A través del enrejado se puede ver una iluminación azul plateada que da la impresión de una fresca luz de luna". Cabe destacar que ni el champán ni el código de vestimenta eran obligatorios. Volterra gastó mucho dinero en la remodelación, a pesar de ello pocos fueron a la apertura. Ominosamente, la revista Variety escribió: "se les advirtió que Montmartre estaba muerto, pero no hicieron caso".
El 28 de noviembre, Fresedo tocó en una recepción privada ofrecida por Carlos de Olazábal en honor a la Fragata Escuela Presidente Sarmiento, que visitaba Francia desde el 15 de noviembre. De Olazábal era diplomático y escribía la columna "L'Amérique Latine" para el diario Le Galois. La esposa del embajador argentino en París, Federico Álvarez de Toledo, y otros notables de la sociedad estuvieron presentes. Fresedo contó a su biógrafo Oscar Zucchi que el Barón de Rothschild le pidió que tocara en una recepción detrás de unas cortinas, algo que molestó a Fresedo, que exigió visibilidad (y la consiguió). Aunque no hemos podido encontrar pruebas fehacientes sobre este suceso, creemos que ocurrió durante el otoño y que el evento tuvo lugar en los salones de la Fondation Salomon de Rothschild (11 Rue Berryer). También por esta época tuvo lugar en París la fiesta de las Catherinettes, en la que se grabó un vídeo muy interesante de músicos de tango que puede ayudar a ilustrar cómo eran estos acontecimientos sociales. No sabemos quienes son los músicos de este video, pero probablemente la mayoría de los eventos no "escondían" a sus músicos.
Luego Gardel regresó a París y se presentó en el Empire y el Florida. Desde octubre Gardel grabó unos 50 temas para Odeon-France, y vendió miles de discos. En marzo Gardel estrenó el tango de Cadícamo y Barbieri Cruz de palo. Como de costumbre, en estas grabaciones Gardel se hizo acompañar de sus guitarras.
Ese mismo mes Odeon-France anunció nuevas grabaciones de las nuevas orquestas de Bianco y de Bachicha. Estas grabaciones ponen en relieve las diferencias estilísticas entre Bianco y Bachicha mismos, su hasta entonces gran orquesta era realmente dos-orquestas-en-una.
Odeon-France también anunció la disponibilidad de una re-edición de la grabación de Francisco Canaro del tango Señor Comisario, hecha un año antes en Buenos Aires. Mientras, en Europa, los otros hermanos Canaro y su nuevo cantante Carlos Dante pasaron la temporada en el nuevo Ambassadeurs de Berlín. Allí grabaron una versión del mismo tango para el sello alemán Homokord.
Significativamente Odeon-France no le ofreció a Fresedo un contrato de grabación, y las ediciones francesas de grabaciones de Fresedo no fueron promocionadas como los discos de otras orquestas argentinas de Tango. La gran Orquesta de Fresedo apenas tuvo menciones en la prensa, y sus grabaciones tuvieron poco tiempo en la Radio. En cierta medida el viaje de Fresedo a Francia había sido un fracaso. Tampoco es que Fresedo pasara desapercibido, se ganó el favor de algunos milongueros en París. El periódico Comoedia contó que el dramaturgo Henri Bernstein era "un ferviente amante del tango" que iba de club en club para deleitarse con su baile favorito y disfrutar de las orquestas argentinas. Las conocía a todas: "le gusta Pizarro por su ritmo; Fressero por su melodía; Bianco por sus bandoneones". Tal vez la mala ortografía también afectó a Fresedo.
Rizzuti, Rodríguez, Minervini y Muzzi se separaron, tal vez porque añoraban regresar, tal vez porque no tenían interés alguno en unirse al nuevo espectáculo lleno de Jazz. Indicios indirectos apuntan a que Costanzo también regresó, ya que ese año formó un sexteto con Rizzuti. La cronología de los hechos sugiere que tocaron por última vez con Fresedo en el Teatro Paramount el 22 de abril, en una proyección de la película de Ivan Petrovich Le Tsarevitch. Esta película alemana, basada en la opereta homónima de Franz Lehar, era muda y Fresedo se encargó del acompañamiento orquestal. Una película sonora de Fox Movietone precedió a la atracción principal, mordazmente poniendo en relieve el final de la era del cine mudo. Después de la función los hombres embarcaron en Marsella en el vapor Alsina, y llegaron a Buenos Aires el 11 de mayo.
El pianista Nicolás Vaccaro, el violinista José Lorito y el bandoneón Juan Salvatore, respondiendo al llamado de Fresedo, viajaron a París en el Lutetia que llegó a Burdeos el 18 de mayo. Fresedo le dijo a Zucchi que Carlos Esposito, hermano de Genaro Esposito y bandoneonista, también se unió a la Orquesta, más no está claro cuándo ni por cuánto tiempo. Y Fresedo también añadió un violinista, Henri Figarol.
El Café des Ambassadeurs era tan antiguo como la propia idea de la sala de conciertos. A lo largo de las décadas sufrió varias transformaciones. Tras la llegada de Josephine Baker a Francia, y desde 1926, el empresario Edmond Sayag ("el Florenz Ziegfeld de París") organizó en el Ambassadeurs una serie de espectáculos que impulsaron la moda del jazz americano en Francia.Lester Allen y Nelly Breen, cuya comedia y baile fueron muy populares en Londres desde 1926 (Allen estuvo con Roberto Medrano en la revista Scandals de George White en 1922);
Entre los artistas también se encontraban los bailarines Roberto Medrano y Donna Landwehr (Medrano y Donna). Fresedo conocía a Medrano desde su primer viaje a Nueva York en 1920. Un crítico quedó cautivado con su baile: "Medrano y Donna son bailarines argentinos... El tango no es nuevo; sólo hay que querer renovarlo. Medrano y Donna lo hacen con una voluptuosidad y un virtuosismo admirables. La gracia flexible de Donna, su abandono, su coquetería, su manera de ceder a la violencia con dulzura son puramente deliciosas y casi nos inspirarían unos celos no reconocidos si el vigor de Medrano, su dominio natural y su maestría justificaran a todos los ojos este noble homenaje. Desde un ángulo menos psicológico, si se quiere, la curva de su danza, su armoniosa secuencia, a su vez sus suaves inflexiones y de pronto su nerviosismo crean un espectáculo de distinción y rareza intachables."
Bandoneón: Osvaldo Fresedo - Juan Salvatore - Carlos Esposito
Ramón y Rosita embarcaron en el Île de France en Nueva York el 10 de mayo, trajeron su descapotable Stearns-Knight para recorrer Francia y otros lugares. Sus planes no eran inamovibles, incluso pensaron en ir a Viena. Lester Allen y Nelly Breen iban en el mismo barco, que llegó a Le Havre el 17 de mayo. Creemos que estuvieron en el Ambassadeurs la semana de la inauguración, aunque no como bailarines sino como parte del público. También creemos que fue allí donde conocieron al príncipe heredero de Kapurthala. El itinerario de Paramjit ese verano parece coincidir con el de Ramón y Rosita, hasta el punto de que cuando se pierde el rastro de los bailarines se puede extrapolar su ubicación encontrando la del Príncipe.
El 30 de mayo Ernesto Famá fue visto en París sin Fresedo, cantando en Chez Les Borgia en la rue Laferrière (a poca distancia de El Garron). La famosa cantante francesa Lucienne Boyer se presentaba en este cabaret desde abril. Boyer había visitado Buenos Aires el octubre anterior, y se hizo amiga de Gardel en París. Poco más se sabe del paradero de Famá ese verano, reapareció en octubre cantando para la Orquesta Típica Victor en Buenos Aires.
El 1 de Junio el Vaudeville News de Nueva York reportó que Ramón y Rosita estuvieron en Barcelona en la semana de la inauguración de la Exposición Internacional. Allí fueron llamados a bailar para el rey Alfonso XIII, quien elogió efusivamente su número "L'Amour Tragique". Tocó una orquesta argentina, probablemente la formada el año anterior por Lucio Demare, y la cual se presentaba esa semana en el Teatro Principal Palace. El Maharajá de Kapurthala, y presumiblemente el Príncipe Heredero, también estuvieron allí.
Una semana después de su visita a la Expo de Barcelona, el Maharajá y el Príncipe Heredero estaban de vuelta en París, donde junio fue un mes muy ajetreado socialmente. A principios de julio Ramón y Rosita bailaron en el Café de París de Londres, donde reeditaron parte de su éxito de dos años antes. El Rey Alfonso de España también vino a Londres y de nuevo convocó a la pareja para bailar para él, y le obsequió a Rosita un vistoso chal como muestra de su admiración. El Maharajá y el Príncipe Paramjit también acudieron a Londres para una audiencia con el Príncipe de Gales. Ramón y Rosita fueron entonces invitados a prolongar su actuación en el Café de París y en el Hotel Savoy durante unas semanas.
Creemos que Fresedo conoció a Ramón y Rosita en el Ambassadeurs, tenían un evidente amigo común en Juan Carlos Cobián. Las críticas del espectáculo fueron buenas, pero aparte de Medrano y Donna, los Niños de China probablemente fueron los que más prensa recibieron. Un crítico se quejó duramente de lo caro que resultaba el espectáculo con cena: "cobraban precios posteriores a la Ley Seca por vinos que, de otro modo, serían legales". A mediados de julio, muchos de los artistas estadounidenses del reparto original habían regresado a Estados Unidos o abandonado París, y fueron sustituidos por un nuevo grupo de artistas de vodevil que incluía a Miss Florence, una vedette americana muy popular en el París de los años 20; Howell, Harger y Naldi, un trío de bailarines acrobáticos; los Three Eddies, un cómico número de baile y canto; y el fantástico número de Borrah Minevitch y sus Vagabundos.
Ostende era un balneario muy popular de la costa belga, a cinco horas en tren de París. Medio millón de personas pasaban a visitar las playas cada año y la temporada venia repleta de bailes, competencias, conciertos y eventos sociales. Edmond Sayag formaba parte de la dirección del Kursaal. Por desgracia no hemos encontrado pruebas concluyentes de las fechas de Fresedo en Ostende.
Notas
1. Fresedo le dijo a Zucchi: "Esto es de 1928, cuando los chicos me dejaron en París; me quedé y fui a Paramount. Aquí está Nicolás Vaccaro, el pianista que hice viajar de la orquesta que tenía en el Casino Pigall. Éste es Juan Salvatore, bandoneón, éste es Carlos Esposito, también bandoneón, que era hermano del Tano Genaro Esposito, luego José Lorito, violín, y Jean Koller, también violín, que se había quedado conmigo en París. Los demás son músicos franceses. Este elenco actuó en el fabuloso Ambassadeurs, donde pasaron cuatro meses, desde donde fueron a Bélgica para pasar la temporada de verano en las sofisticadas playas de Ostende, actuando en los bailes exclusivos del Casino Kursaal en la iluminada ciudad belga". Es casi seguro que estaba hablando de esta misma imagen.
4. Gracias a todos los que han contribuido a analizar las imágenes y nombrar a los músicos. Todavía aceptamos correcciones.
1. Anita Turón tiene un blog que cuenta con lujo de detalles cómo fueron las noches de Gardel en París
Realizó una investigación profunda del Bal de Petit Lit Blancs que es lectura esencial
http://ana-turon.blogspot.com/2019/06/gardel-en-el-bal-des-petits-lits-blancs.html
También escribió un excelente artículo sobre las noches de Gardel en el Emprire
http://ana-turon.blogspot.com/2021/01/gardel-en-el-teatro-empire-de-paris-1929.html
e incluso cubrió a Gardel en la Costa Azul d'Azur
http://ana-turon.blogspot.com/2021/03/carlos-gardel-en-la-costa-azul.html
Su serie sobre el Ambassadeurs y Sayag fue muy útil.
https://syncopatedtimes.com/noble-sissle-a-messenger-of-musical-uplift
4. Claude Esposito dedicó un website a su padre, el Tano Genaro
https://genaroesposito.weebly.com/genaro-in-france.html
5. La Historia del Tango en París de Enrique D. Cadícamo
Corregidor, 1975
https://milongaophelia.wordpress.com/2023/11/19/carlos-gardel-a-paris
A mi hermano Jean