El 30 de septiembre de 1928 Carlos Gardel debutó en París, en un evento que tuvo lugar en el Théâtre Femina a beneficio de las víctimas de un catastrófico huracán en Guadalupe. Le acompañaron sus guitarras José Ricardo, Guillermo Desiderio Barbieri y José María Aguilar. El Théâtre Femina fue la sede del Concurso de Tango original en los albores de la TangoManía en 1911.
La gala había sido organizada por Paul Santo, un empresario que dirigía varios locales, entre ellos el legendario Florida en el 20 Rue de Clichy. Desde 1925 Santo también dirigía el Palermo, un cabaret/dancing que se encontraba en el primer piso del 6 Rue Fontaine, debajo de El Garron original. En abril de 1928, Gardel había estado en París para firmar con Santo, y se convirtió en un habitué del Palermo. Manuel Pizarro puso en contacto a Gardel y Santo, y ganó el derecho a tocar con Gardel. El poeta y letrista Enrique D. Cadícamo estaba de visita en Barcelona en Septembre, y al enterarse del próximo estreno de Gardel en el Florida corrió a París. Gardel estrenó en el Florida el 2 de octubre de 1928. París se enamoró del Zorzal que cantó en el Florida durante los 6 meses siguientes.
Fresedo y Gardel se conocían desde hacía años, e incluso colaboraron en 1925 en las dos primeras grabaciones de Fresedo para Odeon. Seiscientas grabaciones y 3 años más tarde, la de Fresedo era una de las orquestas emblemáticas de Buenos Aires (junto con Canaro y Firpo), con múltiples formaciones bajo su dirección y un público selecto. La noticia del éxito de Gardel llegó a oídos de Fresedo cuando le ocupaban sus últimas grabaciones en Buenos Aires con el veinteañero Ernesto Famá. Ni Fresedo ni Famá ni Odeon imaginaban cuánto iba a cambiar en un año.
El Garron, dirigido por Elie Volterra, había sido uno de los locales de tango más populares de París desde 1920. El local original estaba en el segundo piso del 6 Rue de Fontaine en Montmartre, y después de casi 15 años Volterra lo estaba mudando a un local que quedaba a sólo 2 puertas del original en el 10 Rue Fontaine. Y para la apertura del nuevo local Volterra quería una orquesta netamente porteña, probablemente en consideración a que su clientela estaba repleta de expatriados argentinos. Aunque Fresedo quería traer 3 violines, Volterra insistió en 3 bandoneones. La orquesta estaba integrada por:
Bajo: Humberto Costanzo
Piano: José María Rizzuti
Estribillista: Ernesto Famá
Fresedo y su orquesta debutaron en (Nouvel) El Garrón el jueves 15 de noviembre de 1928. Aquí tocaron durante los siguientes 4 meses. La noche anterior hubo un ensayo preliminar abierto al público. Fresedo compartió el escenario con Don Parker, saxofonista estadounidense y ex miembro de la Original Dixieland Jazz Band, la orquesta de Nueva Orleáns que se hizo famosa en los albores de la Era del Jazz en 1917. Para los grandes acontecimientos parisinos ya era habitual contar con dos orquestas, una de jazz y otra de Tango.
Un crítico londinense comentó que el (Nouvel) El Garron era "mucho más espacioso y ventilado que el antiguo local". En verano el techo podía ser abierto "por medio de una cúpula giratoria de acero hábilmente enmascarada por un enrejado de follaje y flores, e iluminada por cientos de pequeñas luces multicolores. A través del enrejado se puede ver una iluminación azul plateada que da la impresión de una fresca luz de luna". Cabe destacar que ni el champán ni el código de vestimenta eran obligatorios. Volterra gastó mucho dinero en la remodelación, a pesar de ello pocos fueron a la apertura. Ominosamente, la revista Variety escribió: "se les advirtió que Montmartre estaba muerto, pero no hicieron caso".
El 28 de noviembre, Fresedo tocó en una recepción privada ofrecida por Carlos de Olazábal en honor a la Fragata Escuela Presidente Sarmiento, que visitaba Francia desde el 15 de noviembre. De Olazábal era diplomático y escribía la columna "L'Amérique Latine" para el diario Le Galois. La esposa del embajador argentino en París, Federico Álvarez de Toledo, y otros notables de la sociedad estuvieron presentes. Fresedo contó a su biógrafo Oscar Zucchi que el Barón de Rothschild le pidió que tocara en una recepción detrás de unas cortinas, algo que molestó a Fresedo, que exigió visibilidad (y la consiguió). Aunque no hemos podido encontrar pruebas fehacientes sobre este suceso, creemos que ocurrió durante el otoño y que el evento tuvo lugar en los salones de la Fondation Salomon de Rothschild (11 Rue Berryer). También por esta época tuvo lugar en París la fiesta de las Catherinettes, en la que se grabó un vídeo muy interesante de músicos de tango que puede ayudar a ilustrar cómo eran estos acontecimientos sociales. No sabemos quienes son los músicos de este video, pero probablemente la mayoría de los eventos no "escondían" a sus músicos.
Luego Gardel regresó a París y se presentó en el Empire y el Florida. Desde octubre Gardel grabó unos 50 temas para Odeon-France, y vendió miles de discos. En marzo Gardel estrenó el tango de Cadícamo y Barbieri Cruz de palo, y poco después regresó a Argentina. Ese mismo mes Odeon-France anunció nuevas grabaciones de Bianco, Bachicha y Canaro. Significativamente Odeon-France no le ofreció a Fresedo un contrato de grabación, y las ediciones francesas de grabaciones de Fresedo no fueron promocionadas como los discos de otras orquestas argentinas de Tango. La gran Orquesta de Fresedo apenas tuvo menciones en la prensa, y sus grabaciones tuvieron poco tiempo en la Radio. En todos los sentidos el viaje de Fresedo a Francia había sido un fracaso.
El compromiso de Fresedo en El Garrón llegó a su fin al llegar la primavera, sin embargo siguió tocando en el Lido con Don Parker durante la nueva temporada. El resto del año El Garrón cerró. El cambio es significativo porque por primera vez Fresedo no estuvo vinculado a los empresarios de Tango, sino que unió su suerte a la de los músicos de Jazz en París. Es muy probable que a estas alturas ya se había separado definitivamente de Ernesto Famá. Grandes decisiones le esperaban en lo adelante: por un lado el reto, lanzarse a nuevos horizontes; y por otro la inseguridad, como iba a sobrevivir y pagar a sus músicos? Realmente necesitaba un nuevo contrato.
Rizzuti, Rodríguez, Minervini y Muzzi se separaron, tal vez porque añoraban regresar, tal vez porque no tenían interés alguno en unirse al nuevo espectáculo lleno de Jazz. Zarparon de Marsella en el Alsina y llegaron a Buenos Aires el 11 de mayo. Indicios indirectos apuntan a que Costanzo también regresó, ya que ese año formó un sexteto con Rizzuti. El pianista Nicolás Vaccaro, el violinista José Lorito y el bandoneón Juan Salvatore, respondiendo al llamado de Fresedo, viajaron a París y se incorporaron a la troupe. Fresedo le dijo a Zucchi que Carlos Esposito, hermano de Genaro Esposito y bandoneonista, también se unió a la Orquesta, más no está claro cuándo ni por cuánto tiempo. Y Fresedo también añadió un violinista, Henri Figarol.
La cronología de los hechos sugiere que ni Rizzuti ni Vaccaro estaban con Fresedo cuando éste apareció en el Teatro Paramount el 22 de abril, en una proyección de la película de Ivan Petrovich Le Tsarevitch. Esta película alemana, basada en la opereta homónima de Franz Lehar, era muda y Fresedo se encargó del acompañamiento orquestal. Una película sonora de Fox Movietone precedió a la atracción principal, mordazmente poniendo en relieve el final de la era del cine mudo.
Lester Allen y Nelly Breen, cuya comedia y baile fueron muy populares en Londres desde 1926 (Allen estuvo con Roberto Medrano en la revista Scandals de George White en 1922);
Entre los artistas también se encontraban los bailarines Roberto Medrano y Donna Landwehr (Medrano y Donna). Fresedo conocía a Medrano desde su primer viaje a Nueva York en 1920. Un crítico quedó cautivado con su baile: "Medrano y Donna son bailarines argentinos... El tango no es nuevo; sólo hay que querer renovarlo. Medrano y Donna lo hacen con una voluptuosidad y un virtuosismo admirables. La gracia flexible de Donna, su abandono, su coquetería, su manera de ceder a la violencia con dulzura son puramente deliciosas y casi nos inspirarían unos celos no reconocidos si el vigor de Medrano, su dominio natural y su maestría justificaran a todos los ojos este noble homenaje. Desde un ángulo menos psicológico, si se quiere, la curva de su danza, su armoniosa secuencia, a su vez sus suaves inflexiones y de pronto su nerviosismo crean un espectáculo de distinción y rareza intachables."
Bandoneón: Osvaldo Fresedo - Juan Salvatore - Carlos Esposito
Ramón y Rosita dejaron Nueva York a mediados de mayo y se llevaron su descapotable Stearns-Knight para recorrer Francia y otros lugares. Creemos que estuvieron en el Ambassadeurs la semana de la inauguración, aunque no como bailarines sino como parte del público. También creemos que fue allí donde conocieron al príncipe heredero de Kapurthala. El itinerario de Paramjit ese verano parece coincidir con el de Ramón y Rosita, hasta el punto de que cuando se pierde el rastro de los bailarines se puede extrapolar su ubicación encontrando la del Príncipe.
El 30 de mayo Ernesto Famá fue visto en París sin Fresedo, cantando en Chez Les Borgia en la rue Laferrière (a poca distancia de El Garron). La famosa cantante francesa Lucienne Boyer se presentaba en este cabaret desde abril. Boyer había visitado Buenos Aires el octubre anterior, y se hizo amiga de Gardel en París. Poco más se sabe del paradero de Famá ese verano, reapareció en octubre cantando para la Orquesta Típica Victor en Buenos Aires.
A finales de mayo Ramón y Rosita estuvieron en Barcelona la semana de la inauguración de la Exposición Internacional. El Maharajá de Kapurthala, y presumiblemente el Príncipe Heredero, también estuvieron allí. En Barcelona, Ramón y Rosita fueron llamados a bailar para el rey Alfonso XIII, quien elogió efusivamente su número "L'Amour Tragique". Tocó una orquesta argentina, probablemente la formada el año anterior por Lucio Demare, y que se presentó ese mes en el Teatro Principal Palace.
Una semana después de su visita a la Expo de Barcelona, el Maharajá y el Príncipe Heredero estaban de vuelta en París, donde junio fue un mes muy ajetreado socialmente. A principios de julio Ramón y Rosita bailaron en el Café de París de Londres, donde reeditaron parte de su éxito de dos años antes. El Rey Alfonso de España también vino a Londres y de nuevo convocó a la pareja para bailar para él. El Maharajá y el Príncipe Paramjit también acudieron a Londres para una audiencia con el Príncipe de Gales. Ramón y Rosita fueron invitados a prolongar su actuación en el Café de París y en el Hotel Savoy durante unas semanas.
Ostende era un balneario muy popular de la costa belga, a cinco horas en tren de París. Medio millón de personas pasaban a visitar las playas cada año y la temporada venia repleta de bailes, competencias, conciertos y eventos sociales. Edmond Sayag formaba parte de la dirección del Kursaal. Por desgracia no hemos encontrado pruebas concluyentes de las fechas de Fresedo en Ostende.
Notas
1. Fresedo le dijo a Zucchi: "Esto es de 1928, cuando los chicos me dejaron en París; me quedé y fui a Paramount. Aquí está Nicolás Vaccaro, el pianista que hice viajar de la orquesta que tenía en el Casino Pigall. Éste es Juan Salvatore, bandoneón, éste es Carlos Esposito, también bandoneón, que era hermano del Tano Genaro Esposito, luego José Lorito, violín, y Jean Koller, también violín, que se había quedado conmigo en París. Los demás son músicos franceses. Este elenco actuó en el fabuloso Ambassadeurs, donde pasaron cuatro meses, desde donde fueron a Bélgica para pasar la temporada de verano en las sofisticadas playas de Ostende, actuando en los bailes exclusivos del Casino Kursaal en la iluminada ciudad belga". Es casi seguro que estaba hablando de esta misma imagen.
4. Enrique D. Cadícamo era amigo de Juan Carlos Cobián y presumimos que también de Osvaldo Fresedo. Unas décadas más tarde Cadícamo escribió La Historia del Tango en París, llena de anécdotas y algunos datos. El propio Cadícamo estuvo en Barcelona y en París desde el verano de 1928, y dice que regresó a Buenos Aires en el Conte Verde. Según las pruebas del Centro de Estudios Migratorios Latinoamericanos (CEMLA), la fecha exacta del regreso de Cadícamo es el 18 de enero de 1929. Esto significa muy probablemente que Cadícamo salió de París antes de finales de 1928, y que apenas pasó tiempo con Fresedo allí. Esto quizás explica el desorden cronológico que aparece en el libro de Cadícamo al describir el viaje de Fresedo. O tal vez Fresedo estuvo en el Ambassadeurs en enero
6. Primero la orquesta de Broadman-Alfaro, que grabó para Pathé/Columbia en París en 1929. Eran locales pero se vestían como gaucho. Y a continuación la orquesta Canaro que tocaba en el Casino Bellevue (con el estribillista Carlos Dante).
7. Según Cadícamo Gardel se alojaba originalmente (en abril 1928?) en el Hotel Reynita, en el 71 Rue de Douai, a un bloque de la Place de Clichy y a corta distancia de El Garron/Palermo y del Boulevard des Batignolles. El Hotel estuvo en esa dirección al menos desde 1913 hasta 1931. Otras fuentes apuntan al 23 Boulevard des Batignolles pero no ofrecen más detalles.
1. Anita Turón tiene un blog que cuenta con lujo de detalles cómo fueron las noches de Gardel en París
Realizó una investigación profunda del Bal de Petit Lit Blancs que es lectura esencial
http://ana-turon.blogspot.com/2019/06/gardel-en-el-bal-des-petits-lits-blancs.html
También escribió un excelente artículo sobre las noches de Gardel en el Emprire
http://ana-turon.blogspot.com/2021/01/gardel-en-el-teatro-empire-de-paris-1929.html
e incluso cubrió a Gardel en la Costa Azul d'Azur
http://ana-turon.blogspot.com/2021/03/carlos-gardel-en-la-costa-azul.html
Su serie sobre el Ambassadeurs y Sayag fue muy útil.
https://syncopatedtimes.com/noble-sissle-a-messenger-of-musical-uplift
4. Claude Esposito dedicó un website a su padre, el Tano Genaro
https://genaroesposito.weebly.com/genaro-in-france.html
5. La Historia del Tango en París de Enrique D. Cadícamo
Corregidor, 1975
https://milongaophelia.wordpress.com/2023/11/19/carlos-gardel-a-paris
A mi hermano Jean