Ya había una escena de Tango en Nueva York cuando Juan Carlos Cobian llegó en 1923, y estaba aún ahí en 1930 cuando Osvaldo Fresedo regresó a Buenos Aires, y el 28 de Diciembre de 1933 cuando Carlos Gardel llegó a la ciudad. Otras orquestas de Tango tocaron en el Noreste de los Estados Unidos en esos años, y a groso modo podemos clasificarlas entre las itinerantes, que ocasionalmente llegaban de otros países, y las locales. Este grupo de actores se dió cita en Nueva York en un momento en el que el mundo atravesaba por la mayor explosión en la historia de la Media jamás vista. En los años 20 la Humanidad pasó de recibir la Música y la Danza como un espectáculo en vivo, a la transmisión instantánea de imágenes y sonidos al otro lado del Planeta. Cuando la Era del Vaudeville dió paso a la Radio y las películas habladas, estas estrellas de Tango vinieron a Nueva York en los Años '20 y se lanzaron a la conquista de los nuevos medios.
1. El equipo local
1.1 Louis Katzman y sus muchachos
Entre los artistas que vivían en New York y cantaban Tango en los años '20, tres nombres sobresalen: José Moriche, Pilar Arcos y Juan Pulido.
Pilar Arcos nació en 1893 en La Habana, Cuba; José Moriche, un tenor, nació en 1890 en Badajoz, España; y Juan Pulido, un barítono, nació en 1891 en las Islas Canarias. En 1923 los tres ya estaban en Nueva York grabando para Columbia Records. En los años siguientes actuaron juntos en muchas presentaciones en Radio y en vivo. Entre 1923 y 1933 Pilar Arcos grabó por lo menos 281 pistas, Juan Pulido 388 pistas, y José Moriche 501 pistas para varios sellos que competían en el incipiente mercado para vender discos a la población hispano-parlante en los Estados Unidos.
Muchas de las grabaciones que Arcos, Moriche y Pulido hicieron para Columbia y OKeh no dan crédito por su nombre a las orquestas que les acompañaban o a sus directores. Se presume que José María Lacalle (Joseph) dirigió algunas de estas formaciones. La fecha exacta de las grabaciones de Columbia casi nunca es conocida tampoco. Moriche y Pulido también grabaron para la Victor Talking Machine Company con Nathaniel Shilkret y Eduardo Vigil y Robles haciendo el rol de conductores.
En general el repertorio de estos artistas era ecléctico, incluía desde cuplés españoles hasta las primeras composiciones de Ernesto Lecuona. Las orquestas de acompañamiento no tenían bandoneones, pero muchos Tangos argentinos se escucharon por primera vez en los Estados Unidos de las voces de estos artistas.
En 1924 Moriche y Pulido empezaron a cantar para Victor y OKeh y Vocalion, pero de alguna manera siguieron cantando para Columbia. Tal vez el segmento del mercado era muy estrecho, pero estos artistas tenían el poder de trabajar para múltiples sellos.
Columbia compró a OKeh a finales de 1926 y Brunswick Records compró a Vocalion a finales de 1924. Y con Vocalion, Brunswick, uno de los grandes sellos pioneros de la era del Jazz, se llevó a Louis Katzman.
En los años '20 Louis Katzman fue como un alquemista en los estudios de grabación. Nació en 1890 en Moldovia (Rusia) y vino a Nueva York en 1907. En 1920 trabajó para los estudios de grabación de Edison Records, y también grabó algunas pistas tocando la corneta. Ya en 1924 su nombre era asociado con muchos arreglos desde Fox Trot hasta canciones en Yiddish; su composición Meanest kind of blues había sido grabada por Fletcher Henderson; y había registrado como marca sus arreglos "Symphono-Jazz" para M. Witmark & Sons, “Jazz blanco para blancos” [M. Katzman, 2013]. Katzman hasta hizo arreglos para el "Rey del Jazz" Paul Whiteman. Desde 1924 condujo varias orquestas de estudio para Vocalion y Brunswick, incluyendo los Anglo-Persians y los Ambassadors. Katzman creó los Castilians cuando estaba en Vocalion, una agrupación que tocaba sus arreglos de música Latina. También creó The Floridians, de hecho se dice que sus bandas usaban más de 60 nombres. Estas agrupaciones mayormente utilizaban los mismos músicos, y raramente tocaban en público.
Katzman grabó Jazz y música popular Norteamericana, pero también tenía un interés marcado por la música Latina y empezó a grabar con José Moriche en 1925, y con Juan Pulido y Pilar Arcos en 1926 mientras dirigía The Castilians. Todos ellos juntos registraron más de 200 pistas antes de 1930, incluyendo muchos Tangos, especialmente por Pilar Arcos.
Para 1925 la población Hispano-parlante de Nueva York rondaba en unas 80 mil personas. Habían teatros y salones de baile lejos de Broadway que eran populares con este público, como el Park Palace en el 5 W Calle 110, el Rockland Palace en la calle 155 (esquina Frederick Douglass Av.), el Apolo en la calle 125, y el Teatro Campoamor en la calle 116. Inmigrantes españoles establecieron varios Clubes Sociales en donde se conducían funciones para la comunidad, como el Centro Andaluz en la calle Henry en Brooklyn, y el Centro Asturiano y La Nacional en la Calle 14 en Manhattan. En muchos de estos eventos se hacían competencias de baile de Tango, y ocasionalmente algún artista invitado cantaba o bailaba. Pilar Arcos y el barítono español Fortunio Bonanova estuvieron muy activos cantando Zarzuelas después de 1928. Incidentalmente, Bonanova también grabó Tangos para Brunswick y Columbia.
Desde Julio de 1928, Hugo Mariani dirigió Tango Romántico en WJZ Radio (NBC), un programa muy popular que siguió hasta Octubre de 1930 allí, y luego se mudó a WEAF, y estuvo allí hasta 1933. Pilar Arcos y Juan Pulido cantaron muchas veces allí.
Había mucha publicidad mientras el Mercado estaba en alza. Cuando Juan Pulido se presentó en el Teatro Gallo (Studio 54) el 18 de Noviembre de 1928, el diario La Prensa tenía anuncios de por lo menos 8 tiendas en la Ciudad que vendían sus discos.
La película The Jazz Singer se estrenó el 6 de Octubre de 1927, y la Era del Cine Hablado había comenzado, la Era del Vaudeville llegaba gradualmente a su final, fue una revolución. La película fue producida utilizando el proceso Vitaphone, una tecnología desarrolada para sincronizar la imagen y el sonido que pasó a ser obsoleta en 1931 cuando los estudios acordaron utilizar la tecnología de grabación por modulación óptica.
El 2 de Enero de 1929, Katzman fue promovido a jefe de los Brunswick Labs en Nueva York. Sus nuevas responsabilidades incluían "manejar el tema de las películas habladas para Brunswick". También se involucró en darle más tiempo en Radio a sus artistas. De Agosto a Diciembre de 1929 Katzman promovió una serie de programas en Radio en todo el país llamados Brunswick Brevities para resaltar las grabaciones de Brunswick, y el hecho que Brunswick también estaba haciendo sus propios Radios.
Juan Carlos Cobian era un músico de Tango argentino que pasó una temporada en Nueva York de 1923 a 1928. En 1926 tocó con Moriche y Pulido. A comienzos de 1928 grabó 20 pistas for Columbia, pero eligió al desconocido y recién llegado estribillista Genaro Veiga para éstas. Genaro vino con José Bohr y sus Gauchos en Diciembre de 1926 y se quedó cuando los Gauchos se disolvieron. Cobian regresó a Buenos Aires en Mayo de 1928, y en Septiembre Katzman contrató al talentoso Veiga para grabar más tangos argentinos para Brunswick.
Genaro Veiga grabó con Don Alberto y Los Argentinos, Enric Madriguera, los Castilians y otros proyectos de Katzman. En 1929 Katzman tenía grandes proyectos de Tango, y hasta abrió una subsidiaria en Buenos Aires que contrató y grabó luminarias como Julio de Caro, y Edgardo Donato. También le pidió a Osvaldo Fresedo (que a la sazón estaba en Paris) que viniera a los Estados Unidos US, y lo contrató. Entre Septiembre de 1929 y Mayo de 1930 Fresedo grabó 30 pistas para Brunswick en New York, con Arcos y Veiga y Bonanova. Fresedo hasta grabó un Tango compuesto por Katzman, Fascinación.
Pero la Rueda de la Fortuna giró y la Bolsa de Valores de derrumbó a finales de Octubre de 1929. El efecto fue inmediato, Brunswick fue vendida a Warner en Abril de 1930, y para fines de ese año la mayoría de los proyectos de Katzman eran cosa del pasado. Cuando la Gran Depresión se aferró la gente no tenía dinero para comprar discos, y todos los sellos se contrajeron. Para finales de 1933 los estudios en Nueva York casi no grababan música Latina. Las operaciones de Brunswick en Sudamérica cesaron en 1932. Katzman se fue a to Decca en 1934, su gran experimento aún causando tremores en la industria de grabación de Tangos.
1.2 Don Alberto
En Septiembre 1923 (mientras Juan Carlos Cobian llegaba a Nueva York), y por el año siguiente, Don Alberto fue parte de la revista “Cabaret in Cuba” que estuvo de gira en el Noreste de los Estados Unidos. Era una clásica revista centrada en temas españoles que incluía a Amata Grassi bailando y cantando “Clavelitos”, y a Kathleen O’Hanlon y Theodore Zambuni bailando el Apache y el Tango.
Estuvieron en Connecticut, Ohio, Pennsylvania e Indiana entre otras localidades. A principios de Agosto de 1924 se presentaron en el Rialto Theater de Glenn Falls, NY, donde les visitó el mundialmente famoso boxeador argentino Luis Ángel Firpo, a quien la prensa llamó “un amigo personal de Infantas”. Firpo amaba el Tango, y era buen amigo del bailarín Roberto Medrano, pero cuando le pidieron que bailara en público se acobardó.
Don Alberto se separó de O'Hanlon y Zambuni unas semanas después. A fines de 1925 formó una "Orquesta Sinfónica de Tango" y se presentó acompañando a la bailarina española Pepita Granados en Ohio y Michigan. No se sabe a ciencia cierta qué quiso decir Don Alberto con "Orquesta Sinfónica", no existe ninguna grabación o más noticias al respecto. La banda originalmente se llamaba "Infantios Serenaders". En Ohio los críticos alabaron mucho a los "músicos de piel oscura".
Don Alberto estaba en Nueva York cuando Francisco Canaro y José Bohr y sus Gauchos vinieron a finales de 1926, pero no hay evidencia que se unió a alguna de estas orquestas. Tampoco hay más evidencia acerca de su relación con Cobian. En 1927 Don Alberto estuvo en Radio con una tal Orquesta Buenos Aires. A principios de 1928, poco antes de regresar a Buenos Aires, Cobian grabó con Genaro Veiga para Columbia, y pocos meses después Don Alberto reaparece en escena acompañando a Veiga.
Hasta hizo algo de Vaudeville en 1933
Notas
Agradecimientos
1. Mark John y Camilo Gatica como es usual, y por su apoyo moral.
3. Jojo por La Cumparsita
4. Luis Pareja por la foto de Manuel Velázquez.
8. Lola ❤️
1. Michael Katzman escribió un ensayo acerca de su abuelo Louis.
https://go.gale.com/ps/anonymous?id=GALE%7CA390561975
2. Carlos González Groppa escribió el compendio “The Tango in the United States: A History”. También escribió para Tango Reporter.
http://www.tangoreporter.com/nota-canaro.html
https://books.google.com/books/about/The_Tango_in_the_United_States.html?id=qr9HDwAAQBAJ
3. La University of South Carolina's Moving Image Research Collections tiene una inmensa trova de videos de Fox Movietone.
https://digital.tcl.sc.edu/digital/collection/MVTN/search
4. Brunswick Records: A discography of recordings, 1916-1931 de Ross Laird
5. La University of California in Santa Barbara (UCSB) ha creado el “Discography of American Historical Recordings” con un buscador que incluye la obra de Laird y otros catálogos.
https://adp.library.ucsb.edu/index.php/resources/detail/191
6. La Strachwitz Frontera Collection recientemente digitalizó una enorme colección de grabaciones de Brunswick de los días de Louis Katzman, también una contribución invaluable.
http://frontera.library.ucla.edu
https://www.youtube.com/c/fronteracollection
7. Una excelente entrevista con Gus Haenschen de Brunswick Records
https://78records.wordpress.com/tag/brunswick-building-799-7th-avenue
8. Valerie Paley escribió acerca de la Calle 52
9. La New York Public Library ha digitizado miles de imáges de principios del Siglo XX
https://digitalcollections.nypl.org/items/510d47dc-edb0-a3d9-e040-e00a18064a99
